Le moins que l’on puisse dire, c’est que les escales françaises de la tournée « Run for your lives » d’Iron Maiden, qui voit la légende du Metal jouer un best of de ses 9 premiers albums (de « Iron Maiden », 1980, à « Fear of the dark », 1992) ne sont pas de tout repos !

Après une grosse déconvenue à Paris quelques jours plus tôt (une heure de coupure électrique empêchant le groupe de jouer ses rappels), voilà que la date de Lyon de ce 28 Juin est menacée par la canicule et par un orage annoncé pour la fin de soirée.

Heureusement, ni l’un ni l’autre n’auront eu raison de cette soirée de célébration des 50 ans de carrière de la légende britannique, et ce sont plus de 40 000 personnes qui investissent petit à petit dès 17h30 l’immense Groupama Stadium de Lyon, temple de l’Olympic Lyonnais depuis 2016.

Comme toujours avec Iron Maiden, le public regroupe quasiment toutes les classes d’âges, des fans de la première heure aux cheveux blanchis à des jeunes venus découvrir les idoles de leurs parents et grands-parents. Une vraie communion inter-générationnelle pour un des groupes les plus fédérateurs du Metal.

Si, en cette fin d’après-midi la chaleur est accablante (on frôle les 40° à l’ombre…), l’ambiance elle est très bon esprit, chacun discutant avec ses voisins avec convivialité.

Le nombre de t-shirts à l’effigie du groupe est tout bonnement impressionnant, ce qui n’empêche pas une foule nombreuse de se presser aux stands de merch pour acheter le magnifique t-shirt de la tournée ou d’autres souvenirs collectors (malheureusement les prix prohibitifs, problème récurrent avec Maiden, refroidissent quelque peu l’enthousiasme des acheteurs potentiels).

C’est donc une fosse déjà bien garnie qui accueille dès 19h20 la première partie du jour, et quelle première partie : Anthrax !

Les thrashers américains, membres du fameux « Big 4 of Thrash » aux côtés de Metallica, Megadeth et Slayer, ont en effet une carrière presque aussi longue que celle de la Vierge de fer et ont vendus plus de 15 millions d’albums.

Tout sauf des amateurs, donc, et cela se ressent immédiatement quand le set démarre pied au plancher avec « Caught in a mosh » à 19h20 tapantes.

Joey Belladonna est très en voix, Scott Ian déchainé et le public commence à remuer dans la fosse.

Après quelques chansons, le guitariste annonce la sortie prochaine d’un nouvel album et le groupe en joue un extrait, la très énervée « It’s for the kids », qui prouve qu’Anthrax a encore de l’énergie et de la colère à revendre (le pont et son break de batterie avant un riff écrasant en témoignent).

Anthrax continue son concert de manière efficace (notamment avec la reprise de « Antisocial » de Trust) et quitte les planches sous les applaudissements après 40 minutes de show intense.

Tout le monde en profite pour souffler un peu et essayer de se rafraichir avant la tête d’affiche tant attendue.

Car c’est bien pour Iron Maiden que le public a fait le déplacement, ainsi qu’en témoigne la clameur qui monte dans le stade dès le « Doctor, doctor » de UFO qui résonne dans les enceintes en guise d’introduction (et qui nous rappelle au passage l’influence qu’a eu ce groupe sur la vierge de fer, tant la filiation est évidente).

C’est donc après une longue intro que le groupe prend possession de la scène à 20h30, prêt à en découdre pendant 2 heures.

Comme toujours, le groupe est très en place, et on scrute en particulier la performance du nouveau batteur Simon Dawson, remplaçant de l’irremplaçable Nicko Mc Brain parti à la retraite il y a quelques mois.

Difficile de passer après cette légende des fûts, mais Simon s’en tire avec les honneurs, rendant hommage aux parties de batterie originales de Mc Brain sans jamais chercher à l’imiter, et apportant une forme de fraicheur à la musique.

Mais c’est bien l’infatigable Bruce Dickinson, 68 ans dans un mois, qui attire tous les regards. Il arpente la scène, change de costume, harangue la foule et chante comme s’il avait 20 ans de moins, lui qui a vaincu un cancer de la langue il y a une douzaine d’années ! Quelle force de caractère, et quelle énergie…

La setlist est la même que sur les dates précédentes et fait donc la part belle à la première partie de carrière du groupe (la plus emblématique), pour le plus grand bonheur des fans.

Le concert démarre ainsi avec l’enchainement « Murders in the Rue Morgue », « Wrathchild » (toujours aussi rageur), « Killers » (qui voit Eddy débouler sur la scène), et le premier morceau de bravoure de le soirée : « Phantom of the Opera », introduit en français par Dickinson et qui voit l’enthousiasme de la foule monter d’un cran.

Puis c’est l’heure de « Number of the beast », qui voit le public s’embraser pour de bon, à l’image de la pyrotechnie utilisée sur le refrain.

A la fin de la chanson, Bruce, taquin, reprend la parole, toujours en français : « Alors comme ce soir il fait froid (rires généraux), on va jouer une chanson plus calme pour le début.

Une chanson qu’on n’a pas joué depuis longtemps mais on la joue pour toi ce soir !

J’espère que vos rêves sont infinis ! Infinite dreams !! »

Une vraie rareté (et une vraie merveille) puisque le groupe ne l’avait plus interprétée en live depuis la fin des années 80 !

« Powerslave », avec son décor mystique égyptien, voit les premiers « Scream for me Lyon, scream for me la France ! » de Dickinson et précède « 2 minutes to midnight », sur laquelle le public scande le refrain avec ferveur.

Le vocaliste profite de la fin de la chanson pour se désaltérer avec sa gourde et interpelle le public : « « Je bois de la boisson (Il boit à une gourde). On est en France, à Lyon. Qu’est ce que c’est ? Du vin ? Un très bon bourgogne ! No, it’s just fucking water !! 

Mais les marins aussi ont soif parfois…».

Et c’est ainsi que résonnent les premières notes de l’exceptionnelle « Rime of the ancient mariner », absente des setlists depuis 15 ans mais qui n’a rien perdu de sa puissance évocatrice, puissance évocatrice renforcée par le manteau en lambeaux que porte Bruce pendant la chanson et par les projections vidéos et le lightshow. Nouveau morceau de bravoure de près d’un quart d’heure et très grand moment.

On s’approche doucement de la fin du concert et il est temps pour Iron Maiden de dégainer quelques unes de ses chansons les plus emblématiques et fédératrices.

« Run to the hills » est ainsi reprise à gorges déployées par un public en fusion, notamment les refrains qui font trembler le stade !

Le plus ambiancé, mais non moins exceptionnel, « Seventh son of a seventh son » installe une ambiance très intense et nous rappelle au passage que l’album éponyme est vraiment un fleuron de la discographie de la Vierge de fer, avant que « The trooper » n’enflamme une nouvelle fois un public qui n’attend que ça et voit Eddy revenir ainsi que Bruce Dickinson se promener sur scène avec le drapeau anglais, puis avec un drapeau français, déclenchant une véritable ovation.

Puis l’ambiance se pose, le temps semble comme suspendu… Léger flottement, avant que ne retentissent les premières notes de l’immense « Hallowed be thy name ».

L’intensité émotionnelle est à son comble sur l’introduction, un moment de communion entre le public et le groupe comme tous les artistes rêvent d’en avoir.

Une messe…

40 000 personnes qui chantent chaque note de chaque solo dans un choeur vibrant…

Dickinson se retrouve enfermé dans une cage pendant que les 3 guitaristes Dave Murray, Adrian Smith et Jannick Gers et Steve Harris (basse) se tiennent côte à côte sur le devant de la scène.

Quelle image…

Enfin le set s’achève sur le morceau « Iron Maiden », incontournable titre du premier album éponyme pendant lequel un Eddy impressionnant a l’air de sortir de l’écran géant derrière ke groupe pour menacer le public. Effet saisissant !

Le combo quitte la scène sous des applaudissements nourris d’un public à qui on ne la fait pas et qui sait que les musiciens ont encore des choses à lui offrir.

Retour dans une ambiance de seconde guerre mondiale avec le fameux « Chruchill’s speech » pour introduire le véloce « Aces high », très bien accueilli.

Ce n’est cependant rien à côté du triomphe que réserve le public dès les premières mesures de l’incontournable « Fear of the dark », classique parmi les classiques, qui voit une nouvelle fois le public chanter comme un seul homme avec Bruce Dickinson avant de se déchainer sur les parties rapides. Clairement un des temps forts de ce concert qui n’en aura pas manqué.

C’est à Wasted years » que revient la lourde tâche de clôturer ce concert de 2 heures de la meilleure des manières, avant que le groupe ne prenne congés sous les applaudissements nourris d’un public tout entier acquis à sa cause.

Alors à l’heure du bilan, quels enseignements tirer de cette soirée ?

Qu’Iron Maiden est un groupe exceptionnel, mais surtout d’une longévité exceptionnelle, car la prestation du jour n’avait rien de poussive ou de diminuée, bien au contraire.

Que Bruce Dickinson est un vocaliste absolument phénoménal sur qui le temps lui-même a l’air de ne pas avoir de prise.

Que même si les gimmicks du groupe sont bien connus (les visites de Eddy, le drapeau sur The trooper », le casque de pilote d’avion de Dickinson sur « Aces high », le « Chruchill’s speech, etc), ils fonctionnent toujours bien, d’une part parce que  le public se renouvelle et que les nouveaux venus les apprécient, mais également parce que le public de Maiden est fidèle à son groupe et ne se lasse pas de retrouver ces petits plus qui sont devenus au fil du temps partie intégrante du groupe.

Enfin, qu’Iron Maiden a publié quelques unes des chansons les plus emblématiques du Metal, et que ces classiques vieux de plusieurs décennies ont fabuleusement bien résisté aux affres du temps.

Malgré la fournaise ambiante, Iron Maiden est venu pour son public et, une fois de plus, a délivré une prestation remarquable de bout en bout.

C’est officiel : le Metal rend définitivement inoxydable.

Vega

Merci à AEG Presents pour cet événement et un grand bravo aux équipes du stade pour leur gestion irréprochable du public et de la circulation dans des conditions climatiques très difficiles.

Cette chronique est dédiée à Lud, Bodz et Alex avec qui j’ai découvert le Metal, ainsi qu’à Ken en souvenir de cette excellente soirée passée ensemble.