40 ans ! Voilà qui ne nous rajeunit pas !!! Pour cet anniversaire, Metal Blade a décidé de publier une édition copieusement augmentée. En premier lieu, l’album originel a été remasterisé et restauré à partir des bandes de production d’époque. En second lieu, on a droit à l’intégralité d’un concert enregistré à Bochum (Allemagne de l’ouest). Soit dix-huit titres supplémentaires. C’est l’occasion de redécouvrir le second album du groupe et de constater son efficacité redoutable sur scène.
Avec Show No Mercy (1983), SLAYER avait poser d’entrée de jeu son style inimitable, embarquant l’héritage du Heavy Metal dans une sarabande infernale faite de vélocité et férocité. En avril 1985 (cette édition du 40ème anniversaire est donc passablement en retard), paraissait son successeur Hell Awaits. L’album révélait un groupe en pleine évolution. Assumant une influence de MERCYFUL FATE, le quartette proposait un Thrash Metal moins frontal, plus alambiqué avec ses structures à tiroirs, fait de séquences successives, avec des variations de rythmes et de tempos. Cela n’affecte en rien le ton menaçant de l’ensemble mais cela apporte de la profondeur aux compositions. Le chant de Tom ARAYA est plus que jamais possédé. Les guitares tronçonnent à tout va, se lançant dans des solos hystériques. A la batterie, Dave LOMBARDO aiguille l’ensemble avec une combinaison de fougue et de discipline. Pas de temps mort, pas de titres plus faibles, SLAYER livre-là une prestation de très haut vol, toujours d’actualité aujourd’hui. D’autant plus qu’on n’entendra plus cette tournure musicale dans le reste de la discographie du groupe.
Venons-en au bonus, à savoir ce concert à Bochum. Réparti sur deux CD, il a pour mérite principal de documenter cette période précise dans la carrière de SLAYER. La set list conjugue des titres issus des deux premiers albums, ainsi que du EP Haunting The Chapel. L’interprétation est encore plus fougueuse que sur les versions studio, c’est dire l’engagement et la maîtrise du groupe.
Par contre, il ne faut pas s’attendre à un live pourvu d’un gros son. On a plutôt affaire à un bootleg honorable. Le chant et les solos de guitare dominent, alors que les rythmiques sont souvent réduites à un rôle d’arrière-plan. Dommage. Il faut prendre ce live copieux comme un témoignage d’époque.
En dépit d’un prix conséquent (une centaine d’euros pour la version vinyle, 70 pour le format CD), on prend plaisir à redécouvrir un album séminal, avec un complément live plaisant. Hell Awaits, ne le faites pas attendre !
Alain Lavanne
Date de sortie: 15/05/2026 25 titres 68’
Label: Metal Blade
Style: Thrash Métal
Note: 20/20
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