Avec ses trois premiers albums (« Excerpts From A Future Past » en 2017, « Conundrum » en 2020, « Isle Of Wisdom » en 2022), le quintette suédois HÄLLAS a imposé une recette savoureuse à base de Rock progressif, mâtiné de touches Hard Rock. Désormais en autoproduction, le groupe affiche désormais son penchant majoritaire pour le Rock progressif.
On en veut pour preuve l’ouverture de l’album par un morceau, « Above The Continuum », long de 23’ !!! Inutile de vous dire que la structure de ce titre repose sur une imbrication de différentes séquences, et regorge littéralement de changements de rythmes, de tempos et d’ambiances. Le fait marquant réside dans la prééminence des claviers vintage de Niklas Malmqvist, les guitares de Rikard Swahn et de Marcus Petersson étant relégués par le mixage à l’arrière-plan. En résulte un son qui rappelle les débuts respectifs de STYX et KANSAS. Le chant du bassiste Tommy Alexandersson s’avère relativement limité, quoique bien timbré, et se trouve appuyé par des arrangements vocaux Le véritable tour de force de cette composition, c’est que l’on ne s’ennuie aucunement, la fougue et l’emphase dans l’interprétation transportant amplement l’auditeur embarqué dans ce long voyage.
Cela dit, l’imposant « Above The Continuum » ne doit pas masquer les quatre autres pistes. Bien qu’agréable, le mid-tempo « Face Of An Angel » sonne un peu plat, quand bien même les guitares prennent partiellement le dessus, au côté des claviers ; il s’agit là du titre le plus commercial du lot, avec sa structure linéaire, son refrain accrocheur et sa ligne de chant qui rappelle le tube « Horse With No Name » d’AMERICA. Plus percutant, « The Emissary » s’illustre par des harmonies vocales pertinentes et des plans de guitare gémellaires (on n’y résiste jamais !) ; un break très délicat permet d’éviter toute monotonie.
« Bestiaus » est le morceau le plus calme de l’album, avec sa combinaison émouvante de voix et de piano. En clôture d’album, « At The Summit » renoue avec une veine progressive, pleine d’énergie. La guitare acoustique ouvre le bal, bientôt rejointe par des sonorités d’orgue, avant qu’un riff cinglant n’intervienne, propulsé par une section rythmique au taquet. Sur le plan instrumental, URIAH HEEP aurait pu signer un morceau de ce type. Du grand art que cette cavalcade épique.
HÄLLAS a donc réussi haut la main à passer le cap du quatrième et fait montre d’une maturité remarquable, entre Prog et Hard Rock.
Alain Lavanne
Date de sortie: 30/01/2026
Label: Äventyr Records
Style: Hard Progressif
Note: 18/20
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