Au cours de la premi\u00e8re d\u00e9cennie de ce si\u00e8cle, le trio am\u00e9ricain THE GATES OF SLUMBER a repr\u00e9sent\u00e9 une sorte de bou\u00e9e de sauvetage, comme une manifestation vivace de la survivance d\u2019un Heavy Metal \u00e9pique et \u00e9pais, \u00e0 mi-chemin entre le BLACK SABBATH originel et des groupes sign\u00e9s chez Hellhound records dans les ann\u00e9es 90 (SAINT VITUS, THE OBSESSED, UNORTHODOX, IRON MAN, WRETCHED, COUNT RAVEN, INTERNAL VOID, LOST BREED\u2026). D\u00e8s ses d\u00e9buts, le groupe se trouva lab\u00e9lis\u00e9 Doom Metal. Sauf que tous les albums t\u00e9moignent d\u2019une vivacit\u00e9 davantage typique d\u2019un certain Heavy Metal underground, \u00e0 tendance \u00e9pique, en cours lors des ann\u00e9es 80 (MANILLA ROAD, le MANOWAR des premiers albums, GRIFFIN, BRCAS HELM, ASHBURY\u2026). Avec \u00ab \u2026 The Awakening \u00bb (2004), \u00ab Suffer No Guilt \u00bb (2006), \u00ab Conqueror \u00bb (2008), \u00ab Hymns Of Blood And Thunder \u00bb (2009) et \u00ab The Wretch \u00bb (2011), nous tenons autant de manifestes d\u2019un Heavy Metal batailleur, certes \u00e9pais mais mobile, relativement peu adepte des tempos lents propres au Doom, qu\u2019il soit classique ou \u00e9pique.<\/p>\n\n\n\n
Nul doute que THE GATES OF SLUMBER aurait pu continuer \u00e0 aligner des albums palpitants et des tourn\u00e9es internationales devant un public restreint mais fervent. Seulement, la Faucheuse a moissonn\u00e9 le bassiste Jason McCash et le batteur Iron Bob Fouts. Face \u00e0 cette lugubre adversit\u00e9, le guitariste et chanteur Karl Simon mit THE GATES OF SLUMBER en pause pour une dur\u00e9e ind\u00e9termin\u00e9e, optant pour un nouveau trio, WRETCH, accouchant d\u2019un superbe album sans titre en 2016.<\/p>\n\n\n\n
Ayant surpass\u00e9 les deuils, Karl Simon a l\u00e9gitimement r\u00e9activ\u00e9 THE GATES OF SLUMBER, toujours en configuration trio, avec le renfort de Steve Janiak \u00e0 la basse (par ailleurs membre du fort m\u00e9ritoire combo Doom APOSTLE OF SOLITUDE) et de Chuck Brown (lui aussi membre de APOSTLE OF SOLITUDE). Les concerts se bonifiant, le rescap\u00e9 SIMON \u00e9tait au pied du mur. Fort logiquement, cette nouvelle mouture de THE GATES OF SLUMBER d\u00e9livre un sixi\u00e8me album en forme de nouveau d\u00e9part. En t\u00e9moignent ostensiblement l\u2019absence de titre propre, le design r\u00e9duit au logo du groupe (dommage, \u00e9tant donn\u00e9s les artworks tr\u00e8s significatifs de la discographie du combo jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent) et la red\u00e9finition du son global du groupe.<\/p>\n\n\n\n
L\u00e0 est la vertu cardinale de ce nouvel album, \u00e0 savoir son recentrage franc et massif en direction du Doom Metal, relevant pour l\u2019essentiel du Doom classique, avec de surcro\u00eet des touches plus nettement marqu\u00e9es en direction du Doom \u00e9pique. Globalement, le tempo opte pour une franche lenteur, laquelle combin\u00e9e avec l\u2019\u00e9paisseur de la section rythmique et avec le rendu massif et granitique des riffs, la pes\u00e9e totale basculant franchement vers le Doom.<\/p>\n\n\n\n
Un param\u00e8tre essentiel n\u2019a pas chang\u00e9 depuis les d\u00e9buts du groupe, \u00e0 savoir le souci de d\u00e9livrer un rendu brut, aux contours tr\u00e8s nettement dessin\u00e9s, qu\u2019il s\u2019agisse de motifs purement rythmiques ou de signatures m\u00e9lodiques (principalement prodigu\u00e9es par la guitare solo). Sur le plan vocal, pas plus que par le pass\u00e9, Karl Simon ne s\u2019engage dans des registres acrobatiques ; pour autant, il impose des modulations vivaces \u00e0 un registre m\u00e9dium ax\u00e9 vers l\u2019efficacit\u00e9. On note m\u00eame quelques arrangements, certes simples, mais efficaces dans l\u2019enrichissement des lignes vocales.<\/p>\n\n\n\n
Autre \u00e9l\u00e9ment marquant de cet album, la dur\u00e9e des compositions r\u00e9partit les titres en deux cat\u00e9gories : soit trois morceaux au format ramass\u00e9 (entre quatre et cinq minutes), les deux morceaux conclusifs au-del\u00e0 de sept minutes, demeurant une piste pivot (l\u2019introductif \u00ab Embrace The Lie \u00bb et ses 6\u201927). M\u00eame si les titres les plus concis n\u2019emp\u00eachent aucunement les variations rythmiques, il faut bien admettre que les deux compositions d\u00e9passant le cap de sept minutes, \u00ab The Fog \u00bb et \u00ab The Plague \u00bb, permettent tout particuli\u00e8rement de varier les ambiances, de mettre en place un dispositif dramatique sp\u00e9cifique et de placer des acc\u00e9l\u00e9rations vivifiantes.<\/p>\n\n\n\n
Ce retour aux affaires de THE GATES OF SLUMBER appara\u00eet comme une combinaison \u00f4 combien efficiente du Heavy Metal \u00e9pique des ann\u00e9es 80 et du Doom classique de la m\u00eame p\u00e9riode. Sauf que, dans le cas pr\u00e9sent, on n\u2019a aucunement l\u2019impression d\u2019entendre une p\u00e9nible redite du Metal de jadis, mais bien au contraire une r\u00e9invention d\u2019un Heavy Doom Metal, certes inspir\u00e9 par les ann\u00e9es 70 et 80, mais r\u00e9anim\u00e9 pour le si\u00e8cle suivant.<\/p>\n\n\n\n
Compositions accrocheuses, interpr\u00e9tation vibrante et totalement investie, production brute et mixage surpuissant\u00a0: voil\u00e0 ce que j\u2019appelle un retour gagnant, qui s\u2019impose \u00e0 tout fan de Doom, tant classique qu\u2019\u00e9pique, mais aussi \u00e0 tout z\u00e9lateur de Heavy Metal \u00e9pique. <\/p>\n\n\n\n