Je ne chercherai m\u00eame pas \u00e0 le cacher, m\u00eame pas \u00e0 le minorer : je suis totalement converti \u00e0 la musique de ce groupe am\u00e9ricain (c\u00f4te est, New York). Depuis la diffusion du premier album sans titre en \u2013 uniquement en format num\u00e9rique, grosse frustration -, j\u2019ai totalement succomb\u00e9 au projet de SHADOW WITCH, m\u00ealant Heavy Metal originel, arrangements \u00e9lectroniques dignes du Space Rock, ainsi qu\u2019influences Hard Rock et Blues Rock. Depuis, deux autres albums ont paru, gagnant en assurance et en intensit\u00e9. Si l\u2019on a fait preuve d\u2019excellence dans les premiers pas, comment ne pas d\u00e9cevoir, comment ne pas interrompre une progression, faite d\u2019inspiration renouvel\u00e9e et de ma\u00eetrise affirm\u00e9e ? Face \u00e0 l\u2019\u00e9paississement du propos musical du groupe, nos appr\u00e9ciations sur les second et troisi\u00e8me albums demeur\u00e8rent \u00e9minemment positifs. Restait \u00e0 savoir quelle direction le groupe allait prendre\u2026<\/p>\n\n\n\n
L\u2019indice initial que constitue le morceau d\u2019ouverture, \u00ab Speedy Goes To Sludgetown \u00bb, s\u2019av\u00e8re \u00eatre une feinte partielle. Faisant croire \u00e0 une adh\u00e9sion totale au Sludge, le groupe d\u00e9marre puissamment par un titre quasi-instrumental : riff de teigne, \u00e0 la fois gras et rugueux, basse \u00e9norme, batterie ultra-s\u00e8che, \u00e7a pousse autant \u00e7a tranche, quelques vocaux hypnotiques et satur\u00e9s s\u2019invitant avant la fin pr\u00e9coce. En moins d\u20191\u201920, l\u2019auditeur a \u00e9t\u00e9 happ\u00e9 et bouscul\u00e9.
Mais, surprise, le morceau suivant, \u00ab Satellites \u00bb, avance prudemment, bas\u00e9 sur un riff t\u00e9nu et simplissime, presqu\u2019archa\u00efque : on \u00e9volue pleinement dans du Hard Rock basique, l\u2019orage n\u2019explosant que ponctuellement, avant que ne s\u2019impose un refrain magnifiquement m\u00e9lodique, litt\u00e9ralement illumin\u00e9 par des harmonies vocales c\u00e9lestes.
Si \u00ab Tell Me \u00bb reconnecte l\u2019auditeur avec un propos int\u00e9gralement \u00e9pais et intense, force est de constater que cette rythmique binaire, au groove \u00e9pais et obs\u00e9dant, rappelle grandement le Hard Rock australien des ann\u00e9es 70 et 80 (AC\/DC, THE ANGELS, BUFFALO), augment\u00e9 par un emballement rythmique aussi temporaire qu\u2019\u00e9tourdissant, digne de LED ZEPPELIN et SOUNDGARDEN (le second proc\u00e9dant fortement du premier, faut-il le rappeler ?). Par la suite, impossible d\u2019esquiver les impacts ent\u00eatants \u2013 rythmique et m\u00e9lodique \u2013 des coups de boule Hard et Heavy comme l\u2019\u00e9nerv\u00e9 \u00ab Nobody \u00bb et le mid-tempo orageux \u00ab Let It Out \u00bb (et son fantastique refrain Soul).<\/p>\n\n\n\n
D\u00e9cid\u00e9ment, rien ne se d\u00e9roule comme pr\u00e9vu sur cet album ! Pour autant, plusieurs constantes imposent une coh\u00e9sion \u00e0 ce disque ostensiblement vari\u00e9. A la base, tout bon groupe de Rock se doit de poss\u00e9der une section rythmique solide. Cela tombe bien, car nous tenons deux complices, \u00e0 la fois tr\u00e8s compl\u00e9mentaires et capables d\u2019\u00e9voluer distinctement, sans jamais de d\u00e9sunir : paradoxe classique des meilleurs tandems de la d\u00e9cennie 1965-75. Excellent batteur, volatile et puissant, Justin Zipperle peut d\u2019une part marquer s\u00e8chement un tempo binaire, conforme aux pr\u00e9requis du Rock le plus basique. Comme il peut, d\u2019autre part, sans perdre une once de puissance, se mettre \u00e0 mouliner des toms, de la grosse caisse et des cymbales, rappelant les riches heures de John Bonham (LED ZEPPELIN), Ian Paice (DEEP PURPLE, WHITESNAKE), Tommy Aldridge (BLACK OAK ARKANSAS, Ozzy OSBOURNE, WHITESNAKE). De son c\u00f4t\u00e9, le bassiste David Pannullo d\u00e9veloppe un jeu ambitieux, \u00e0 la fois totalement coll\u00e9 au batteur et avide d\u2019autonomie, via un son tr\u00e8s grave et tr\u00e8s \u00e9pais, particuli\u00e8rement groovy, un peu comme si Geezer Butler (BLACK SABBATH) avait fait un stage chez SLY & THE FAMILY STONE. C\u2019est bien simple : son occupation volubile des fr\u00e9quences basses permet \u00e0 son coll\u00e8gue guitariste de se lib\u00e9rer, notamment en assurant certaines rythmiques en mode acoustique, l\u2019apport de puissance tant largement pourvu par la basse. D\u2019o\u00f9 un gain de vari\u00e9t\u00e9 et de subtilit\u00e9 fort appr\u00e9ciable.
A la guitare donc, Jeremy Hall se montre imp\u00e9rial dans toute la palette de son jeu : riffs \u00e9pais et toniques, sous-t\u00e9nement acoustique dynamique, avec une particuli\u00e8re brillance technique et \u00e9motive lors de ses solos bluesy, \u00e9quilibrant \u00e0 la perfection attaques incisives et sensibilit\u00e9 \u00e0 fleur de peau. Paul Kossoff (de FREE et BACK STREET CRAWLER), ainsi que l\u2019int\u00e9gralit\u00e9 des guitaristes de LYNYRD SKYNYRD, ne manqueraient pas d\u2019applaudir \u00e0 ces interventions aussi incisives que d\u00e9licates : de l\u2019art de ma\u00eetriser le Blues Rock et de l\u2019ins\u00e9rer pour le meilleur dans le Heavy Rock.
Reste \u00e0 traiter le cas du chanteur Earl Walker Lundy. Sur la base d\u2019un timbre m\u00e9dium, le barbu se montre capable tour \u00e0 tour de rugir, de feuler, de caresser, sonnant parfois comme une fusion id\u00e9ale entre David Coverdale (pr\u00e9-1987, pour le c\u00f4t\u00e9 Soul) et Ronnie James Dio (pour le c\u00f4t\u00e9 \u00e9pique). On peut m\u00eame \u00e9voquer une parent\u00e9 avec l\u2019immense Paul Rodgers (FREE, BAD COMPANY, THE FIRM QUEEN), pour les intonations Blues et Soul poignantes. Le bonhomme livre une performance imp\u00e9riale tout au long de l\u2019album, s\u2019adaptant \u00e0 chaque ambiance, fusse-t-elle imp\u00e9rieuse ou, au contraire, intimiste. Quel organe, quel homme !<\/p>\n\n\n\n
Reste \u00e0 traiter les trois derniers morceaux de ce quatri\u00e8me album. Trois compositions qui \u00e9margent toutes au registre des six minutes et quelques. Trois titres, trois fois six minutes et quelques : chacun \u00e0 sa calculette et le Diable y trouvera son compte ! \u00ab Dominus Sanctis Oblivion \u00bb d\u00e9bute en mode mid-tempo \u00e0 base de riff n\u00e9anderthalien, avec de se cranter sur un gimmick m\u00e9lodique de guitare (tr\u00e8s fortement \u00e9vocateur de celui qui \u00e9lectrisa le chef d\u2019\u0153uvre \u00ab Paschendale \u00bb d\u2019IRON MAIDEN (sur l\u2019album \u00ab Dance Of Death \u00bb de 2003) : ch\u0153urs liturgiques, orgue d\u2019\u00e9poque, tout concourt \u00e0 un rendu Heavy Soul \u00e0 tendance progressive de haut niveau. \u00ab The Lion And The Lamb \u00bb d\u00e9bute doucement, au son de l\u2019orgue et d\u2019instruments acoustiques d\u00e9pouill\u00e9s, le chant de Lundy se faisant particuli\u00e8rement subtil et caressant. Petit \u00e0 petit, Hall fait monter un orage bluesy, des ch\u0153urs venant ponctuellement magnifier les lignes de chant. Enfin, \u00ab The Fallen \u00bb s\u2019ouvre sur une rythmique \u00e9paisse et imp\u00e9rieuse, avant que les couplets ne se fassent plus a\u00e9r\u00e9s et m\u00e9lodiques, le refrain voyant un net retour d\u2019intensit\u00e9. Une fois de plus, LUNDY se surpasse au micro, ma\u00eetrisant \u00e0 la perfection une dramaturgie vibrante. Quant \u00e0 la guitare, il suffit de quelques notes d\u00e9chirantes pour cr\u00e9er un solo qui fait se dresser les poils.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9vocation succincte des huit compositions de cet album ne vise pas la facilit\u00e9, mais sert \u00e0 vous faire comprendre la g\u00e9niale combinaison de deux crit\u00e8res a priori tr\u00e8s distincts, voire oppos\u00e9s : la diversit\u00e9 et la coh\u00e9rence. En cela, jusque dans sa bri\u00e8vet\u00e9 relative (pour une dur\u00e9e analogue \u00e0 celle d\u2019un disque vinyle), \u00ab Eschaton (The End Of All Things) \u00bb ressemble aux albums de Hard et de Heavy qui ont construit ces genres dans les ann\u00e9es 70 et 80. En effet, \u00e0 l\u2019instar des pr\u00e9curseurs LED ZEPPELIN, DEEP PURPLE, BLACK SABBATH et URIAH HEEP, les disques de RAINBOW, UFO, THIN LIZZY, NAZARETH ou BLUE \u00d6YSTER CULT contenaient des titres m\u00e9morables et tr\u00e8s diversifi\u00e9s ; il n\u2019\u00e9tait pas alors question de pratiquer un style, encore moins un sous-genre, mais bien d\u2019exprimer avec \u00e9nergie et subtilit\u00e9 des \u00e9motions fortes, de susciter des sensations puissantes et euphorisantes par des biais multiples. A mon humble avis, ce disque et ce groupe rel\u00e8vent d\u2019une cat\u00e9gorie hors normes, tout simplement.<\/p>\n\n\n\n