Diantre, mais on va finir par croire que ces damn\u00e9s Anglais de SAXON sont v\u00e9ritablement increvables ! Songez que \u00ab Carpe Diem \u00bb est le vingt-troisi\u00e8me album studio de compositions originelles, depuis le premier album sans titre, sorti en 1979 !!! Sans compter une kyrielle d\u2019albums live officiels, d\u2019albums de reprises \u2013 qu\u2019il s\u2019agisse de son propre r\u00e9pertoire avec le \u00ab Heavy Metal Thunder \u00bb de 2002 (r\u00e9interpr\u00e9tations de ses classiques) et l\u2019acoustico-orchestral \u00ab Unplugged And Strung Up \u00bb (2013) ou d\u2019un hommage \u00e0 ses influences avec \u00ab Inspirations \u00bb de 2021. Avant de livrer une appr\u00e9ciation sur ce nouvel opus, permettons-nous une divagation dans le pass\u00e9, \u00e0 la fois factuelle et personnelle.
Certes, la popularit\u00e9 de SAXON n\u2019ayant jamais nettement et massivement d\u00e9pass\u00e9 leur pays d\u2019origine et le reste de l\u2019Europe, le groupe se trouve de fait oblig\u00e9 de ne pas se faire oublier et de maintenir une actualit\u00e9 discographique (m\u00eame en p\u00e9riode de pand\u00e9mie !). Les esprits cyniques y voient peut-\u00eatre une mani\u00e8re de traire la vache jusqu\u2019\u00e0 \u00e9puisement du pis. Je pr\u00e9f\u00e8re y voir le r\u00e9sultat d\u2019un investissement sans failles, d\u2019une foi absolue dans sa version du Heavy Metal, genre dont on oublie trop souvent qu\u2019il contribua \u00e0 le red\u00e9finir, apr\u00e8s sa gen\u00e8se aux confins des 60\u2019s finissantes et des 70\u2019s triomphantes.
M\u00eame si le premier album sans titre portait ponctuellement la marque (savoureuse, \u00e0 mon sens) d\u2019un tropisme progressif, il r\u00e9v\u00e9lait une appropriation particuli\u00e8rement r\u00eache et nerveuse de certains fondamentaux du Hard Rock ; d\u2019une certaine fa\u00e7on, \u00ab Stallions Of The Highway \u00bb, \u00ab Backs To The Wall \u00bb et \u00ab Still Fit To Boogie \u00bb radicalisaient le Hard pour le tourner en Heavy Metal. Tendance \u00f4 combien confirm\u00e9e avec la triplette magique \u00ab Wheels Of Steel \u00bb (1980), \u00ab Strong Arm Of The Law \u00bb (1980 \u00e9galement) et \u00ab Denim & Leather \u00bb (1981). Une tendance \u00e0 la diversification ma\u00eetris\u00e9e et \u00e0 la tentation de charmer les oreilles am\u00e9ricaines commen\u00e7a \u00e0 se faire entendre sur les deux albums suivants, encore d\u2019un tr\u00e8s bon niveau, \u00e0 savoir \u00ab Power And The Glory \u00bb (1983) et \u00ab Crusader \u00bb (1984).<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est dans la s\u00e9quence suivante que SAXON d\u00e9crocha compl\u00e8tement dans la course \u00e0 la notori\u00e9t\u00e9 massive, laissant ses compatriotes de DEF LEPPARD et IRON MAIDEN s\u2019installer comme des r\u00e9f\u00e9rences musicales et populaires. Cherchant \u00e0 tout prix \u00e0 convaincre un public am\u00e9ricain pas encore converti au Metal, le groupe aligna des albums de plus en plus ouvertement commerciaux : \u00ab Innocence Is No Excuse \u00bb (1985), \u00ab Rock The Nations \u00bb (1986) et \u00ab Destiny \u00bb (1988). Sans parvenir \u00e0 conqu\u00e9rir les masses am\u00e9ricaines pourvoyeuses de dollars, le groupe perdit en cr\u00e9dibilit\u00e9 et en popularit\u00e9 aupr\u00e8s de son public europ\u00e9en.
D\u2019ailleurs, \u00e0 l\u2019or\u00e9e des ann\u00e9es 90, SAXON n\u2019\u00e9tait plus sign\u00e9 sur une major. Un mal pour un bien car le groupe effectua avec l\u2019album fort \u00e0 propos nomm\u00e9 \u00ab Solid Ball Of Rock \u00bb (1990) un retour de bonne facture dans un registre Hard repens\u00e9 en Heavy Metal. SAXON continua son entreprise de reconqu\u00eate du public europ\u00e9en \u2013 principalement autour du march\u00e9 allemand \u2013 avec des albums solides : \u00ab Forever Free \u00bb (1992), \u00ab Dogs Of War \u00bb (1995), \u00ab Unleash The Beast \u00bb (1997), seul le lourdingue- mais pl\u00e9biscit\u00e9 – \u00ab Metalhead \u00bb(1999) venant rompre l\u2019\u00e9quilibre artistique entre tranchant, lourdeur et sens m\u00e9lodique.
L\u2019entr\u00e9e dans le 21\u00e8me si\u00e8cle vit la productivit\u00e9 se ralentir quelque peu, avec cependant \u00e0 la cl\u00e9 des albums forts en gueule, gages d\u2019une combinaison alliant puissance assum\u00e9e et sens de la subtilit\u00e9 indispensable : \u00ab Killing Ground \u00bb (2001), \u00ab Lionheart \u00bb (2004), \u00ab The Inner Sanctum \u00bb (2007) et \u00ab Into The Labyrinth \u00bb (2009) en t\u00e9moignent.
La d\u00e9cennie suivante voit SAXON continuer \u00e0 proposer \u00e0 intervalles r\u00e9guliers des albums, certes pas essentiels, mais globalement solides et attachants : \u00ab Call To Arms \u00bb (2011), \u00ab Sacrifice \u00bb (2013), \u00ab Battering Ram \u00bb (2015) et \u00ab Thunderbolt \u00bb (2018).<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Carpe Diem \u00bb inaugure la troisi\u00e8me d\u00e9cennie du XXI\u00e8me si\u00e8cle de la meilleure des mani\u00e8res, conforme en tous points \u00e0 ce qui fit et fait encore la sp\u00e9cificit\u00e9 de SAXON. Une fois n\u2019est pas coutume, d\u00e9butons par la fin pour jauger le niveau de forme de ce groupe qui est entr\u00e9 dans sa 44\u00e8me ann\u00e9e d\u2019activit\u00e9. Le dixi\u00e8me et ultime titre de cet album, \u00ab Living On The Limit \u00bb, est men\u00e9 pied au plancher, avec une intensit\u00e9 rythmique qui permettrait sans conteste de placer ce titre sur un album de MOT\u00d6RHEAD : une mani\u00e8re de signifier que les v\u00e9t\u00e9rans sont bien loin d\u2019int\u00e9grer l\u2019hospice ! D\u2019ailleurs, le groupe donne des assurances d\u2019entr\u00e9e de jeu. Apr\u00e8s une introduction assez cin\u00e9matographique, \u00ab Carpe Diem (Seize The Day) \u00bb affiche une approche musculeuse et nerveuse, en mode up-tempo. Dans la foul\u00e9e, \u00ab Age Of Steam \u00bb assure une belle intensit\u00e9 rythmique, avec de belles vell\u00e9it\u00e9s accrocheuses, tant sur le plan rythmique qu\u2019au niveau vocal. En somme, les v\u00e9t\u00e9rans ont la gniaque et agressent avec un art consomm\u00e9 du riff qui tranche, de la rythmique intense et du chant nerveux mais modul\u00e9, avec de gros refrains et des solos de guitare incisifs et incandescents. Les penchants pour l\u2019exc\u00e8s de vitesse et la recherche de l\u2019impact maximal se trouvent confirm\u00e9s sur les percutants \u00ab Super Nova \u00bb, \u00ab All For One \u00bb (qui sonne comme du JUDAS PRIEST \u00e9nerv\u00e9, avec un riff introductif proche de celui du \u00ab Stand Up And Shout \u00bb de DIO) et \u00ab Dambusters \u00bb.
Le premier hiatus \u00e9motionnel se trouve en troisi\u00e8me position avec le mid-tempo \u00ab The Pilgrimage \u00bb, qui privil\u00e9gie ambiance subtilement \u00e9pique et d\u00e9veloppement tout en nuances, dans la foul\u00e9e de titres pass\u00e9s comme \u00ab Crusader \u00bb ou \u00ab Broken Heroes \u00bb.
Sinon, SAXON trouve toujours le moyen de fourguer des mid-tempo efficaces, avec un bon \u00e9quilibre entre approche muscl\u00e9e et m\u00e9lodies simples et \u00e9videntes (\u00ab Remember The Fallen \u00bb). Ce type de compositions se trouve parfois transcend\u00e9 par une emphase guerri\u00e8re (\u00ab Black Is The Night \u00bb).
Plut\u00f4t isol\u00e9, quoique tout \u00e0 fait compl\u00e9mentaire, \u00ab Lady In Gray \u00bb affiche un visage plus proche d\u2019un Heavy Metal lent et lourd, \u00e0 la fois mena\u00e7ant et m\u00e9lodiquement pourvu.<\/p>\n\n\n\n
Au total, nous tenons un album de Heavy Metal, musculeux, nerveux et rac\u00e9, r\u00e9v\u00e9lant un niveau de ma\u00eetrise dans l\u2019\u00e9criture et dans l\u2019ex\u00e9cution digne des v\u00e9t\u00e9rans les plus aguerris. Sur le plan visuel, cette peinture sign\u00e9e par Paul Raymond Gregory (auteur de nombreuses pochettes pour SAXON, mais aussi MOLLY HATCHET, DIO, URIAH HEEP, BLIND GUARDIAN, FREEDOM CALL et d\u2019autres) sort du registre ordinaire en figurant des l\u00e9gionnaires romains patrouillant sur le mur d\u2019Hadrien, sur fond de paysage vallonn\u00e9 et verdoyant, faussement calme (\u00e0 l\u2019\u00e9poque, les Saxons n\u2019\u00e9taient pas l\u2019ennemi, mais bien les Pictes). SAXON fait ici ce qu\u2019il sait mieux faire, \u00e0 savoir du SAXON pur jus : pas d\u2019innovation, mais pas de d\u00e9ception. L\u2019allant du groupe, la qualit\u00e9 des compositions et le son puissant mais clair, concoct\u00e9 par Andy Sneap, emportent l\u2019adh\u00e9sion.<\/p>\n\n\n\n