J\u2019ai toujours trouv\u00e9 profond\u00e9ment injuste le sort r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 Tony Martin. Quand le chanteur britannique rejoignit les rangs de BLACK SABBATH en 1987 en vue d\u2019enregistrer \u00ab The Eternal Idol \u00bb, le groupe \u00e9tait aux mains de Tony Iommi et avait d\u2019ores et d\u00e9j\u00e0 largement entam\u00e9 sa r\u00e9serve de cr\u00e9dibilit\u00e9. L\u2019\u00e9viction de l\u2019embl\u00e9matique mais ing\u00e9rable Ozzy Osbourne \u00e0 la fin des ann\u00e9es 70 avait ali\u00e9n\u00e9 une part non n\u00e9gligeable des fans originels. Cependant, un miracle eut lieu avec l\u2019int\u00e9gration du chanteur extraordinaire Ronnie James Dio, en provenance de RAINBOW, qui permit au groupe de se r\u00e9inventer et d\u2019attirer une nouvelle g\u00e9n\u00e9ration de fans, tout en signant un album classique, \u00ab Heaven And Hell \u00bb (1980), un autre fr\u00f4lant un statut identique, \u00ab Mob Rules \u00bb (1981), ainsi qu\u2019un double disque live, \u00ab Live Evil \u00bb (1982), refermant la parenth\u00e8se magique sur fond de d\u00e9chirements acrimonieux.
Sans \u00eatre artistiquement honteuse, la s\u00e9quence suivante, qui vit l\u2019int\u00e9gration de Ian Gillan, ancien de chez DEEP PURPLE, ayant fait le tour d\u2019une fort honn\u00eate carri\u00e8re solo, donna lieu \u00e0 un album controvers\u00e9, \u00ab Born Again \u00bb (1983), comportant quelques titres tr\u00e8s solides, mais globalement desservi par un mixage atroce et par une pochette trop clich\u00e9. D\u2019ailleurs, le temps d\u2019une tourn\u00e9e, Gillan s\u2019en alla rejoindre la reformation du DEEP PURPLE Mark II. Fort logiquement, Tony Iommi chercha \u00e0 se donner de l\u2019air en enregistrant un album solo, \u00ab The Seventh Star \u00bb, plus Hard Rock que Heavy Metal, avec Glenn Hugues (ex-DEEP PURPLE, d\u00e9cid\u00e9ment !). H\u00e9las, les pressions de la maison de disques amen\u00e8rent le guitariste moustachu \u00e0 accepter que son album, par ailleurs de qualit\u00e9, paraisse sous l\u2019appellation b\u00e2tarde de Tony Iommi\u2019s BLACK SABBATH.
A ce stade, le nom de BLACK SABBATH se trouve nettement d\u00e9valoris\u00e9, Tony Iommi demeurant l\u2019unique rescap\u00e9 de la formation originelle, entour\u00e9 d\u2019un effectif de musiciens sans cesse changeant, \u00e0 l\u2019exception du clavi\u00e9riste et parolier Geoff Nicholls (ex-QUARTZ, d\u00e9c\u00e9d\u00e9 en 2017). On ne le savait pas \u00e0 l\u2019\u00e9poque, mais l\u2019embauche de l\u2019inconnu Tony Martin marqua une p\u00e9riode de stabilit\u00e9 \u00e0 ce poste essentiel, et ce de 1987 \u00e0 1991. Le premier opus portant la marque vocale de Tony Martin fut donc \u00ab The Eternal idol \u00bb, un disque comportant quelques compositions solides (on pense \u00e0 l\u2019accrocheur \u00ab The Shining \u00bb) et dot\u00e9 cette fois d\u2019un son \u00e9quilibr\u00e9. Cela dit, stylistiquement parlant, le SAB ne renouait ni avec le son \u00e9pais originel de la p\u00e9riode Ozzy, ni avec le souffle \u00e9pique de l\u2019\u00e9pisode Dio. A l\u2019\u00e9poque, le groupe ne pouvait lutter contre le Hard commercial de BON JOVI en consorts, le Hard ultra look\u00e9 de M\u00d6TLEY CR\u00dcE et suiveurs, pas plus que contre l\u2019explosion du Hard ravageur de GUNS N\u2019 ROSES. Ne parlons pas d\u2019un doublement sur la file de gauche par la vague Thrash et compagnie\u2026<\/p>\n\n\n\n
Conscient que les ouvertures commerciales resteraient vaines et ali\u00e9neraient les derniers fid\u00e8les adeptes de Heavy Metal, Tony Iommi et le batteur v\u00e9t\u00e9ran Cozy Powell donn\u00e8rent \u00e0 l\u2019album suivant un visage ostensiblement Heavy. Ainsi naquit en 1989 \u00ab The Headless Cross \u00bb, un album musculeux et cr\u00e9dible, m\u00eame si, \u00e0 titre personnel, je trouve production et mixage caricaturaux (il semblerait que la pr\u00e9sence du l\u00e9gendaire batteur Cozy Powell ait conduit \u00e0 un son de batterie particuli\u00e8rement tonitruant\u2026 sans parler de cette pochette ultra-clich\u00e9 et bon march\u00e9 !). Le durcissement instrumental conduisit Tony Martin \u00e0 muscler son chant, avec pour effet colat\u00e9ral une multiplication des comparaisons avec son illustre pr\u00e9d\u00e9cesseur Ronnie James Dio.
Sans forc\u00e9ment r\u00e9tablir la popularit\u00e9 de BLACK SABBATH, l\u2019album en r\u00e9tablit quelque peu la cr\u00e9dibilit\u00e9, principalement en Europe. D\u2019o\u00f9 l\u2019enregistrement dans la foul\u00e9e de \u00ab Tyr \u00bb. Album usuellement d\u00e9class\u00e9, il demeure \u00e0 mon humble avis mon pr\u00e9f\u00e9r\u00e9. Dot\u00e9 d\u2019un son plein et contemporain, il renoue avec une veine \u00e9pique, port\u00e9e autant par la guitare du ma\u00eetre que par les cordes vocales \u2013 fortement sollicit\u00e9es \u2013 de Tony MARTIN. Sauf qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9poque, les donn\u00e9es du march\u00e9 n\u2019ont pas chang\u00e9 : sauf \u00e0 donner dans la reformation et la nostalgie, les groupes fondateurs des ann\u00e9es 70 p\u00e8sent peu face aux tendances \u00e9voqu\u00e9es plus haut, bient\u00f4t elles-m\u00eames ensevelies par ce qu\u2019on appela le Grunge. Parmi les genres tr\u00e8s divers pratiqu\u00e9s par les groupes affili\u00e9s \u00e0 cette mouvance, nombreuses \u00e9taient les r\u00e9f\u00e9rences aux riffs \u00e9pais que BLACK SABBATH proposa d\u00e8s 1970.
Tentant le tout pour le tout, Tony Iommi opta pour une r\u00e9union du line-up de 1981, avec l\u2019album \u00ab Dehumanizer \u00bb (1992), puissant mais sans nuances ni magie ; la tourn\u00e9e qui s\u2019ensuivit, sans \u00eatre un four, attira des foules mod\u00e9r\u00e9es. Un petit tour et puis s\u2019en va. Anecdote v\u00e9rifi\u00e9e : les relations avec Dio s\u2019av\u00e9rant difficile, Martin fut discr\u00e8tement rappel\u00e9 pour tenter de sauver le coup ; apr\u00e8s un tour de piste, il d\u00e9clina l\u2019offre et BLACK SABBATH s\u2019offrit un album et une tourn\u00e9e avec Dio.
Martin enregistra sans se d\u00e9courager son premier album solo, \u00ab Back To Where I Belong \u00bb (1992), dans une indiff\u00e9rence g\u00e9n\u00e9rale. Les \u00e9checs publics concomitants de sa carri\u00e8re solo \u00e0 peine \u00e9close et de la seconde p\u00e9riode Dio pour BLACK SABBATH entra\u00een\u00e8rent son rappel au sein de l\u2019enseigne historique, pour ce qui allait s\u2019av\u00e9rer \u00eatre la p\u00e9riode la plus ardue, tant sur le plan commercial que du c\u00f4t\u00e9 artistique (1992-1997). Le groupe tente en 1994 un retour soign\u00e9 avec l\u2019album \u00ab Cross Purposes \u00bb, bien \u00e9crit, bien produit, mais trop peu marquant. Cela dit, m\u00eame si elle se d\u00e9roule devant des foules encore restreintes, la tourn\u00e9e qui s\u2019ensuivit permit \u00e0 votre serviteur de constater l\u2019abattage sc\u00e9nique du groupe, avec un chanteur imp\u00e9rial et un r\u00e9sultat qui me sembla plus vibrant qu\u2019au cours de la tourn\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente avec Dio : un comble ! En t\u00e9moigne le live (CD et DVD) \u00ab Cross Purposes \u2013 Lives \u00bb (1995).
Le probl\u00e8me est que BLACK SABBATH ne sut pas capitaliser sur ce succ\u00e8s, plus artistique que public, en tentant de moderniser son Metal en confiant la production de \u00ab Forbidden \u00bb (1995) \u00e0 Ernie C, guitariste de BODY COUNT. Ici, rien de fonctionne : compositions indigentes, production et mixage quelconques, pochette auto-parodique, bref c\u2019est la sortie de route\u2026
\u2026 y compris pour Tony Martin. BLACK SABBATH se tournant avec plus ou moins de succ\u00e8s et de cr\u00e9ativit\u00e9 vers la nostalgie, \u00e0 savoir vers ses deux chanteurs embl\u00e9matiques Ozzy et R.J. Dio. A son corps d\u00e9fendant, Tony Martin se trouva r\u00e9cipiendaire de la pire p\u00e9riode commerciale et artistique de BLACK SABBATH. Bonjour le boulet !<\/p>\n\n\n\n
Avant tout un artiste, notre homme contourna le boulet en question en multipliant les collaborations ponctuelles (trop nombreuses \u00e0 citer !) ou plus durables. Ainsi, sa collaboration avec le guitariste italien Dario Mollo aboutit \u00e0 trois albums du projet \u00ab The Cage \u00bb entre 1998 et 2012. Comptons en outre deux albums avec le groupe anglo-germanique EMPIRE entre 2003 et 2006, trois albums avec le GIUNTINI PROJECT entre 1999 et 2013\u2026
Surtout, sa carri\u00e8re strictement solo s\u2019enrichit en 2005 d\u2019un second album, \u00ab Scream \u00bb, renouant avec une veine plus conforme au Heavy Metal. Insucc\u00e8s public mais r\u00e9ussite artistique, de quoi arrimer le chanteur \u00e0 un public restreint mais fid\u00e8le parmi les fid\u00e8les.<\/p>\n\n\n\n
Dix-sept ans apr\u00e8s son second album sous son seul patronyme, Tony Martin revient \u00e0 la charge avec son troisi\u00e8me album dont il ma\u00eetrise parfaitement les tenants et les aboutissants. D\u00e9butons en saluant la qualit\u00e9, tant de la production \u2013vivante, voire vibrante \u2013 que du mixage \u2013 tr\u00e8s puissant, tout en demeurant limpide \u2013 qui fait la part belle au chant de Tony Martin, comme de bien entendu, mais aussi \u00e0 la basse \u00e9paisse, mobile et groovy, tenue alternativement par Magnus Rosen de HAMMERFALL et par Greg Smith (mercenaire pour Ted Nugent, ALICE COOPER, Wendy O\u2019 Williams, BLUE \u00d6YSTER CULT, DOKKEN, Vinnie Moore, Joe Lynn Turner\u2026).
Cela dit, la qualit\u00e9 sonore ne garantit ni la qualit\u00e9 de l\u2019interpr\u00e9tation, ni la qualit\u00e9 de l\u2019\u00e9criture et des arrangements, autant de param\u00e8tres d\u00e9terminants dans la d\u00e9finition qualitative d\u2019un disque. Or, il se trouve que \u00ab Thorns \u00bb r\u00e9unit toutes ces qualit\u00e9s. Au niveau de l\u2019interpr\u00e9tation, on se doit de saluer la puissance, la force \u00e9vocatrice, la versatilit\u00e9 des cordes vocales de Tony Martin, absolument imp\u00e9rial \u00e0 plus de 64 ans au compteur tout de m\u00eame, n\u00e9anmoins en pleine maturit\u00e9 artistique : une splendide performance !
Au rayon guitaristique, tenu par Scott McLellan (relativement inconnu, sp\u00e9cialiste de PANTERA), on assiste \u00e0 un grand \u00e9cart parfaitement assum\u00e9, entre riffs \u00e9pais accord\u00e9s dans les graves, riffs tranchants, solos nerveux, tranchants et virtuoses (sans toutefois d\u2019exc\u00e8s d\u00e9monstratifs, avec quelques hommages \u00e9vidents au ma\u00eetre Iommi). Outre l\u2019approche puissante, voire explosive de la batterie mani\u00e9e par Danny Needham (ayant pr\u00e9c\u00e9demment exerc\u00e9 son jeu intense au sein de VENOM), on appr\u00e9cie globalement un \u00e9quilibre particuli\u00e8rement intelligent et ma\u00eetris\u00e9 entre un certain classicisme Heavy Metal (si brillamment red\u00e9fini par BLACK SABBATH entre 1980 et 1981, r\u00e9affirm\u00e9 sur \u00ab Headless Cross \u00bb, \u00ab Tyr \u00bb et \u00ab Cross Purposes \u00bb) et une \u00e9paisseur, voire une agressivit\u00e9, typiquement actuelles. Cependant, m\u00eame quand le groupe fait montre de sa force de frappe, il conserve toujours un souci sourcilleux de la m\u00e9lodie vocale et instrumentale. Outre d\u2019\u00eatre un gage d\u2019une efficacit\u00e9 redoutable, cet \u00e9quilibre brillant \u00e9tablit un pont entre une certaine tradition Heavy Metal et un Metal plus musculeux ; dans les passages les plus intenses, on pense paradoxalement \u2013 et pour partie seulement \u2013 \u00e0 l\u2019impact rythmique de CANDLEMASS quand ce groupe d\u00e9cide d\u2019appuyer sur la p\u00e9dale d\u2019acc\u00e9l\u00e9ration.<\/p>\n\n\n\n
Cela dit, Tony Martin s\u2019autorise \u00e0 transgresser les r\u00e8gles du pur Heavy Metal, avec une r\u00e9ussite totale. Ainsi, \u00ab This Is Your Damnation \u00bb s\u2019av\u00e8re un morceau acoustique, tendu et nerveux, moiti\u00e9 r\u00e9cit\u00e9, moiti\u00e9 chant\u00e9 de mani\u00e8re lyrique : absolument brillant ! En cl\u00f4ture d\u2019album, on trouve le titre \u00e9ponyme qui d\u00e9bute comme le meilleur d\u2019ALICE IN CHAINS version acoustique, avant de se d\u00e9velopper en mode mid-tempo rampant, avec harmonies vocales ad hoc. On rel\u00e8vera en outre la magnifique alchimie guitare acoustique versus section rythmique tendue (avec arrangements de claviers splendides) de \u00ab Crying Wolf \u00bb, sur laquelle le chant de Tony Martin se fait particuli\u00e8rement sensible et \u00e9vocateur : splendide performance vocale, sur fond d\u2019instrumentation subtile. Sur \u00ab Nowhere To Fly \u00bb, on retrouve ce go\u00fbt des guitares alternativement troubles et pesantes qui caract\u00e9ris\u00e8rent BLACK SABBATH en mode r\u00e9invention avec Dio au d\u00e9but des ann\u00e9es 80.<\/p>\n\n\n\n
Fort injustement, \u00ab Thorns \u00bb n\u2019offre peut-\u00eatre pas une autoroute vers un succ\u00e8s public, m\u00eame tardif. Par contre, cet album permet \u00e0 Tony Martin de d\u00e9montrer quel grand chanteur il est. En sus, il fait la d\u00e9monstration que son registre vocal \u00e9tendu, si expressif, \u00e9motif et puissant, demeure pertinent dans un contexte Metal partiellement contemporain. Un fort bel album pour un chanteur par trop m\u00e9sestim\u00e9.<\/p>\n\n\n\n